在機械正常工作的溫度下，潤滑油粘度對流動性的影響主要體現在機械的散熱效果，這一問題，巳由機械設計和潤滑油粘度的選擇而解決，因而，對潤滑油流動性所考慮的主要問題是低溫下潤滑油粘度增大后對其性能和機械工作造成的影響。

1、粘度增大時磨損的影響

潤滑油的流動性主要是在低溫下不易達到機械的要求。隨著溫度的降低，潤滑油粘度增大，流動性變差，流到摩擦零件表面的時間就會延長。潤滑油到達摩擦表面所經歷的時間越長，摩擦表面間金屬直接接觸的可能性越大，零件的磨損也就加劇，由于摩擦表面間缺油，這時的磨損量往往比正常運轉時增大數倍。對于發動機來說，起動時產生的磨損約占發動機磨損量的2/3，而發動機工作期間所產生的磨損僅占1/3。當潤滑油的粘度變大時啟動將變得困難、清洗作用和冷卻散熱作用變差、功率損失導致燃油消耗增大。

此外，在寒冷的季節使用粘度較大的潤滑油還會使潤滑系統受到損壞。因為潤滑油粘度增大以后，潤滑系統內驅使油液流動的壓力也要增大，當壓力超過一定限度后，則可能使油管接頭等部件破裂。

2、粘度降低時對磨損的影響

粘度過低，潤滑油較稀，未能非常有效地被吸附在零部件之間，因此潤滑抗磨和密封作用得不到很好的發揮，潤滑油消耗量也增大。一但潤滑油失去粘稠度，那么油膜也將會失去保護的能力。如果潤滑油中含較多的水時，就會使機油潤滑性變差，粘度下降，潤滑油膜抗摩擦效果就會變差，潤滑油變質在所難免，嚴重的可能會導致更加嚴重的事故，對于燃油發動機抱軸、燒瓦，再者，由于活塞環或氣缸磨損后并未發現，導致燃油長期竄入曲軸箱與潤滑油接觸，長期的高溫致使潤滑油油變質，從而使行成油膜的效果變差等等，如此油膜對活塞環與汽缸壁的潤滑和密封效果漸漸失效，活塞環與汽缸壁的摩擦不斷加大。